被动红外热成像是热像仪通过接收物体的红外辐射并把它转换为电信号反映在热图上,根据热图来提取目标特征信息的;主动式热激励红外热成像技术是从热传导方程出发,其热波是随时间变化的温度场,研究的是周期、脉冲、阶梯等变化性热源与媒介材料及媒介几何结构之间的相互作用。
与被动热成像不同的是,主动热成像通过加载如闪光灯、超声波、激光、THz波、热风、电流、机械振动等多种激励方式,使热像仪能够实时监测材料表面的温场变化,进而可获取材料的均匀性信息以及其表面下的结构信息,达到无损检测和探伤的目的。